根据科廷大学与阿德莱德大学共同开展的一项最新研究，澳大利亚最具破坏力的入侵捕食者之一——欧洲红狐，仅用短短60年时间就遍布整个澳洲大陆。该研究通过计算模型与历史文献相结合的方式，重现了狐狸在澳大利亚的入侵路径，为理解其在本地物种灭绝中所扮演的角色提供了关键数据，也为防止未来因狐狸威胁导致更多本土动物灭绝提供了重要线索。
研究团队利用数百条首次目击记录及数千次模型模拟，重建了这种迅猛猎手的登陆与扩散过程。相关成果已发表于学术期刊《Diversity and Distributions》。
论文第一作者、科廷大学分子与生命科学学院的肖恩·汤姆林森博士指出，欧洲红狐与家猫均由欧洲殖民者引入澳大利亚，如今每年导致约3亿只本土动物死亡，是造成过去及当前物种灭绝的主要因素之一。
汤姆林森博士表示：“我们的精细模型显示，狐狸在短短60年内就已遍布澳大利亚所有适宜栖息地。这一结果为量化历史上的动物损失、制定未来物种灭绝防范策略提供了关键时空数据。”
据澳大利亚入侵物种委员会估计，目前全境狐狸数量约为170万只，已有高达16种哺乳动物因其捕食而完全或部分灭绝。
汤姆林森博士补充道：“狐狸约在1870年被有意引入维多利亚州多个地点，主要用于狩猎运动。我们的模型表明，1870至1895年间，狐狸迅速在澳大利亚东南部扩张，之后向北、向西蔓延。到1900年，东南部所有适宜栖息地几乎均已被其占据。西北地区是狐狸最后占领的区域，至1940年，其分布范围已覆盖整个澳洲大陆。”
该研究的通讯作者、阿德莱德大学环境研究所的达米恩·福特汉姆副教授强调，这项高精度重建研究不仅有助于更准确地解释过去的生物多样性丧失，也为保护澳大利亚特有动物、避免未来灭绝风险提供了科学依据。
福特汉姆副教授指出：“我们的高分辨率模型显示，部分区域或因入侵时间较晚、捕食者密度较低等原因，曾成为本土动物躲避狐狸威胁的避难所。我们希望这一研究方法能为模拟其他入侵物种——例如家猫——的扩散提供框架，从而助力遏制澳大利亚本土野生动物数量持续下滑的趋势。”
该研究亦汇集了墨尔本大学与哥本哈根大学环球研究所的科研力量，是澳大利亚研究委员会（ARC）发现计划的重要组成部分。
